CULTURA.

La cultura es el conjunto de formas y expresiones que caracterizarán en el tiempo a una sociedad determinada.

Respecto del origen de la palabra y como consecuencia también de la utilización que se le dará al término,  se remonta a la Edad Media, cuando se lo usaba para referirse al cultivo de la tierra y el ganado, ya que proviene del latín cultus que significa cuidado del campo y del ganado, en tanto, cuando se esté ya en el siglo XVIII  el cual nacerá en muchos una profunda vocación por el cultivo del pensamiento, inmediatamente el término mutará hacia el sentido figurado de cultivar el espíritu.

La cultura puede ser de acuerdo a su clasificación tópica, histórica, mental, simbólica, estructural, universal, total, particular, primitiva, desarrollada, alfabeta, analfabeta, sensista, racional e ideal, entre otras y está compuesta por elementos concretos o materiales como ser: alimentos, moda, fiestas, arte, construcciones arquitectónicas y monumentos y por otros, los simbólicos o espirituales, entre los que se cuentan los valores, las creencias, las normas, el arte y el lenguaje, siendo a partir y gracias a estos que podremos diferenciar o bien reconocer una cultura respecto de otra.

 La cultura de Venezuela se integra fundamentalmente a tres familias distintas: la indígena, la africana y la española. Las dos primeras a su vez tenían culturas diferenciadas según las tribus. La transculturación y asimilación condicionó para llegar a la cultura venezolana actual, similar en muchos aspectos al resto de América Latina, pero el medio natural hace que haya diferencias importantes. La influencia indígena se limita al vocabulario de algunas palabras y la gastronomía. La influencia africana del mismo modo, además de la música como el tambor. La influencia española fue más importante y en particular provino de las regiones de Andalucía y Extremadura, que eran la mayoría de colonos en la zona del Caribe durante la época colonial. Como ejemplo de ello se pueden mencionar las edificaciones, parte de la música, la religión católica y el idioma. El choque de estas dos culturas es el punto de partida de la formación de Venezuela como pueblo y de su conciencia como ente social, gracias al mestizaje.

Razón por la cual, el folklore en Venezuela es uno de los más ricos y variados. Esas cualidades se deben, sobre todo, a que este es un país pluricultural formado por una mezcla de distintos elementos étnicos, y cada uno de esos elementos ha dado su aporte a la formación del folklore venezolano.

Expresiones Culturales

Las expresiones culturales venezolanas son el resultado de un largo y rico proceso de mestizaje. Desde el primer contacto entre los conquistadores y los habitantes originarios de Venezuela, las diferentes culturas se mezclaron para conformar un gran abanico de tradiciones nacionales.

En Venezuela se puede distinguir claramente el aporte de cuatro tipos de tradiciones culturales: las de origen indígena, las de origen europeo, las de origen africano y las propias del mestizaje local.

La musica es una de las expresiones culturales más variadas y con orígenes más diversos; su evolución no se ha detenido nunca. En Venezuela la música es motivo de alegría y diversión. Entre sus géneros más importantes destacan:

• EL JOROPO. El primer registro de su existencia data de 1749 y originalmente era llamado por el campesinado venezolano «fandango», por lo que estaba posiblemente emparentado con el fandango español. Es una música festiva que se ejecuta principalmente con arpa, cuatro y maracas. Su danza, caracterizada por pasos y figuras muy distintivas, es motivo de fiesta y constituye un baile alegre que invita a la participación popular. El joropo es ícono de la cultura venezolana.

• LA GAITA. Es la expresión de un conjunto de formas musicales, pertenecientes a diversas regiones, que se diferencian entre sí por la interpretación y los instrumentos con que se ejecutan. En Trujillo la gaita se dedica a San Benito y se acompaña con tambores. En el oriente del país sus letras hacen alusión a chistes y temas sociales y se ejecuta con cuatro, guitarra y mandolina. Por su parte, la gaita zuliana es considerada la más representativa; es típica de la época navideña, se ejecuta con cuatro, furruco y tambor y sus letras hacen alusión, principalmente, a la Virgen de la Chinita y a situaciones políticas y sociales del país.

• LOS AGUINALDOS Y VILLANCICOS. Son también propios de la música navideña. Los hay de parranda y religiosos. Según la región, se acompañan con diferentes instrumentos, como el cuatro, el furruco, el chineco, la charrasca y los tambores. Es costumbre en algunos pueblos que los músicos recorran las calles cantando aguinaldos, mientras reciben obsequios y dinero.

• LOS TAMBORES Constituyen la tradición musical afrovenezolana. Consisten en un tipo de música que se interpreta sólo con tambores y es propia de las fiestas de San Juan en las regiones costeras del país. Aunque están asociados a celebraciones rituales, hoy en día suenan en cualquier fecha. Pueden interpretarse con más de seis tipos de tambores que producen sonidos diferentes. En el baile que lo acompaña, el hombre galantea a la mujer mientras ésta dirige los movimientos.

• EL MERENGUE VENEZOLANO Este baile adquirió popularidad en Venezuela a partir de 1920, aunque el primer registro de merengue venezolano data del siglo XIX. Los instrumentos de orquesta para ejecutarlo son la trompeta, el trombón, el saxo y el clarinete; y los acompañantes son el cuatro, el bajo y la percusión. Se baila de diferentes maneras según la región. El más conocido es el merengue caraqueño o cañonero.

Las fiestas venezolanas están relacionadas, en su mayoría, con el calendario litúrgico católico y con el santoral. Por ello, pueden organizarse, según esta característica, de la siguiente manera:

Fiesta según el Calendario	Fiestas y Danzas
Navidad	Pastores y Reyes Magos (del 4 al 7 de enero, Ttrujillo); Pastores del Niño Jesús (24 de diciembre, Carabobo y Aragua); Paradura del Niño (del 24 de diciembre al 2 de febrero, Mérida, Táchira y Trujillo); Locos y Locainas (28 de diciembre, Mérida, Trujillo, Portuguesa, Cojedes, Guárico y Lara); Vasallos de la Candelaria (2 y 3 de febrero, Miranda); el Baile del Mono (28 de diciembre, Monagas);  la Quema del Año Viejo (31 de diciembre, Táchira y Mérida).
Carnaval, Cuaresma y Semana Santa		Entierro de la Sardina (Miércoles de Ceniza, Vargas); Carnaval de El Callao (febrero y marzo, Bolívar); la Pasión Viviente de Cristo (Semana Santa, Trujillo, Monagas, Mérida, Miranda, Aragua, Anzoátegui y Sucre); la Quema de Judas (domingo de Resurrección, Distrito Capital, Lara, Cojedes, Aragua y estados orientales); los Palmeros de Chacao (viernes de Concilio, Miranda); Baile de los Enanos y Muñeca de la Calenda (cualquier ocasión, Trujillo); Procesiones (todo el país).
Cruz de Mayo y Corpus Christi	Cruz de Mayo (del 3 al 31 de mayo, Sucre, Anzoátegui, Nueva Esparta, Trujillo, Falcón, Yaracuy, Carabobo, Cojedes, Barinas, Portuguesa, Miranda y Distrito Capital); San Isidro Labrador (14 y 15 de mayo, Trujillo y Mérida); Diablos Danzantes (jueves de Corpus Christi, Barinas, Miranda, Vargas, Aragua, Carabobo, Cojedes y Guárico).
San Juan y otros santos	San Antonio o Tamunangue (13 de junio, Lara, Portuguesa, Yaracuy, Cojedes y Falcón); San Juan (24 de junio, Vargas, Miranda, Aragua, Carabobo, Guárico, Trujillo, Falcón, Lara, Sucre, Cojedes, Nueva Esparta, Yaracuy, Mérida y Portuguesa); San Benito (meses entre octubre y enero, Zulia, Mérida y Trujillo); San Pedro (29 de junio, Miranda); Akaatompo (del 1 al 3 de noviembre, comunidades indígenas kariña, Anzoátegui); Parranda de Negros (16 de julio, Guárico); Las turas (23 y 24 de septiembre, falcón y Lara).
Advocaciones a la Virgen y otras deidades		Virgen del Carmen (16 de julio, Guárico, Sucre, Carabobo, Lara, Zulia, Aragua, Yaracuy, Trujillo, Barinas, Miranda, Falcón, Anzoátegui, Vargas, Monagas, Bolívar, Mérida y Portuguesa); Vasallos de San Benito (del 12 al 20 de agosto, Mérida); San Bartolomé (24 de agosto, Mérida); Nuestra Señora de Coromoto (5 de septiembre, todo el país); la Divina Pastora (14 de enero, Lara); Virgen del Valle (8 de septiembre, Anzoátegui y Nueva Esparta); María Lionza (12 de octubre, Yaracuy); San Rafael (24 de octubre, Monagas, Carabobo, Lara, Zulia, Mérida y Portuguesa); Santos y fieles Difuntos (1 de noviembre, todo el país); La Llora (2 de noviembre, Aragua); Virgen de Chiquinquirá (12 al 18 de noviembre, Zulia).